Die Karlsruher Musikhochschulprofessorin Mitsuko Shirai ist vom Bundespräsidenten für ihre langjährige künstlerische Arbeit und Verdienste um das deutsche Kunstlied mit dem Verdienstkreuz am Bande ausgezeichnet worden. Die Ehrung wurde von Kunstminister Professor Dr. Peter Frankenberg am 1. Februar in Karlsruhe feierlich überreicht.

„Mit Mitsuko Shirai ehren wir eine Ausnahmekünstlerin, deren ausdrucksvolle Interpretationen die Zuhörer verzaubert und dem deutschen Kunstlied neue Dimensionen gegeben haben. Nicht umsonst wurde sie von den Kritikern als ‚Königin des deutschen Liedes‘ gefeiert. Mit ihren Konzerten und ihrer heutigen Lehrtätigkeit ist sie eine international gefeierte Botschafterin der deutschen Musikkultur“, so Kunstminister Frankenberg. Die Auszeichnung mit dem Verdienstkreuz am Bande sei sichtbares Zeichen der öffentlichen Anerkennung dieses Wirkens.

Einen Teil ihrer musikalischen Ausbildung habe Mitsuko Shirai auch in Baden-Württemberg verbracht, so Frankenberg. „Wir sind besonders stolz darauf, dass Professorin Shirai nun Ihre Ausnahmebegabung und Kenntnisse den Studierenden an der Karlsruher Musikhochschule weitervermittelt. Mit intensiver Leidenschaft und gleichzeitig großer Einfühlsamkeit begleitet sie die Studierenden in ihrer musikalischen Entwicklung.“ Der europaweit exzellente Ruf ihrer Liedklasse zeige sich an der großen Nachfrage und trage ganz entscheidend zum guten Renommee der baden-württembergischen Musikhochschulen bei.

Mitsuko Shirai nahm 1972 nach ihrem Gesangsabschluss an der Musashino Musikakademie Tokio das Studium an der Staatlichen Hochschule für Musik und Darstellende Kunst Stuttgart auf. Im gleichen Jahr hat sie sich mit Hartmut Höll zu einem Lied-Duo zusammengeschlossen und daneben mit international renommierten Orchestern und Dirigentenpartnern zusammengearbeitet. 1992 übernahm sie die Professur für Liedgestaltung an der Staatlichen Hochschule für Musik Karlsruhe. Die Gewinnerin zahlreicher Gesangswettbewerbe ist heute als Jurorin verschiedener Concours tätig. Shirai hat unzählige Schallplattenaufnahmen und Einspielungen vorgelegt und ist Trägerin zahlreicher Auszeichnungen, u.a. des ABC International Music Award sowie der Verdienstmedaille am violetten Band des japanischen Kaisers.